Common 是Hip-Hop音乐界的一个标志性的人物，是史上最有天分的说唱(Rap)艺人和作词家，被称为说唱界的Bob Dylan。Common有文化的歌词和流畅的爵士说唱风格，使他成为美国说唱界少有的几个有影响力并“有教养”的说唱歌手之一。

Common始终坚持着以精致的文学化的说唱技巧演唱，在那个商业色彩浓厚的匪帮说唱几乎垄断了整个说唱音乐界的年代，使得爵士说唱得以绵延生息。他的文化性、聪明、敏锐和政治敏感显然与当时的潮流不相符，因而只能成为地下说唱歌手，但这毫不影响他赢得大批忠实的歌迷，长久以来他都被认为是最优秀的地下说唱大师。到90年代末期时，波西米亚风情的复苏令Common的音乐迅速得到广泛认可。他创新式的说唱音乐不仅赢得了乐评人们的纷纷赞扬，还获得了与大公司签约的机会，让他从地下走到了地上。

Common出生于并不拥有肥沃Hip-Hop音乐土壤的芝加哥。可他却以自己的勤奋练习和天才的乐感赢得了Combat和Ruthless公司的青睐，并先后发行了几张专辑，例如1992年推出的Can I Borrow a Dollar和1994年推出的Resurrection。在后一张专辑里的歌曲“I Used to Love H. E. R”中，Common还巧妙的批评了说唱音乐逐渐沦入商业元素所需要的性和暴力的低俗阶段。

签约大厂牌Relativity后, Common于1997年发行了One Day It’ll All Make Sense，在这张有一班包括Lauryn Hill, Q-Tip, De La Soul, Erykah Badu等星光熠熠的明星倾情担任嘉宾的专辑里，Common把自己散发着知性光彩的Hip-Hop发挥到了极致，因而大碟获得大把的好评追捧和巨大的商业成功。接下来的几年，Common不断的与着名的音乐人合作，在Pete Rock的Soul Sorvivor，Mos Def和Talib Kweli的 Black Star还有The Roots的Things Fall Apart里都有Common的身影。这样的经历使Common迅速入主主流Hip-Hop音乐世界。

新千年Common签约MCA唱片,发行了新专辑Like Water For Chocolate,他将另类饶舌风格再次推回到人们视线之内.豪华的制作群体包括The Roots的?uestlove,D'Angelo、DJ Premier以及功不可没的、来自Slum Village的Jay Dee，他厚重、舒缓的灵歌与爵士风味令专辑带动起新一次的地下音乐革命。Common则一如既往地掌握着饶舌的杰出技巧，但却更加深刻和流畅。

2005年发行的那张《Be》是Common音乐事业的一个高峰。虽然那张专辑并没有获得Billboard 200专辑榜的冠军，但它却得到了Hip-Hop业内人士和歌迷们的一致好评。趁热打铁的Common在《Be》发行不久之后就开始着手准备《Finding Forever》。在这张新作中，雄心勃勃的Common又得到了当今Hip-Hop界的超级制作人Kanye West的帮助。Kanye West除了参与到本张专辑的制作当中，而且还在《Southside》当中与Common对唱，强强联手的效果果然不一般。除了Kanye West之外，在这张专辑中为Common助阵的另一位大腕就是去年红遍英国的另类小女生Lily Allen。在这首以钢琴节奏为主的《Drivin' Me Wild》中，Lily Allen与前辈Common比试了一下说唱无疑。除此之外，Bilal、Dwele以及Common的父亲都在这张专辑中有所贡献。

多位实力派嘉宾的加盟使这张《Finding Forever》在商业上颇为成功，但就整体质量来看，它还是比两年前的那张《Be》有所欠缺。

Interview: Nas
Interview by Ryan Dombal
Wed: 12-06-06
翻译：sinewave aka toosky
　　
我在Def Jam办公室里面，面对着Nas，看着对面的Manhattan市中心。他的眼睛，当然是半开半闭的。当他坐在办公桌前，他好像就像一个职员。这不是Nas的办公室但是这间房肯定是他的。他看上去有点不情愿，有点混乱，有点叛逆。本质上讲，也就是这些性格让他成为一个重要而又复杂的rapper同时也让这次采访很艰难。所以在半个小时的采访中，他有时候离开正题扯到Jim Morrison，或者对反对他5秒钟前刚刚说过的观点。然而，由于他的这些难以琢磨的天性，这些问题也就可以理解了。在跟随着他的讲述过程中，还是有一个时刻能显示出他的直率：一个电话达到了他的手机上"Hey Nas! Hey baby! How is beautiful Kelis?" 一个粗重的声音从他的手机中发出。 "Hey man, I'm doing an interview right now, can I call you back in 10 minutes?"Nas一边挂掉手机一般对我表示歉意。看来Nas实际上，有一点，有礼貌的。
　　
Pitchfork:在最近的Rolling Stone采访中，你说你正在试图“鼓舞一些人通过这张新专辑到达一些新境界(inspire one motherfucker to reach beyond a beef or going platinum)。”但是你也提到hip-hop“完了，操它，亵渎它(is over, so fuck it, exploit it and piss on it)。”所以，通过这张专辑，你想要治疗已经患病的文化还是想从这些病中获得一些好处来卖掉更多的唱片？专辑的名字Hip Hop Is Dead到底是什么意思？
　　
Nas:一些人说我做的很大胆。一些人表示我说出了他们想说的东西。一些人不同意。一些人被侮辱了。一些人想知道这张专辑到底是什么。对于我来说，hip-hop已经死了很多年了。我们都应该知道，就像我说的那样，游戏的目标就是从中赚一些钱然后花掉。这就是我想要说的——赚这笔钱。
　　
Pitchfork: 但是这样做部和你的观点相冲突吗？你说一些rappers正在试图赚一些钱，这导致了hip-hop的堕落，现在你也来做同样的事情。你怎么自圆其说？
　　
Nas:这不仅仅是对rappers来说的，这是对整个唱片工业来说的。这些事情发生在音乐圈的各个领域。不仅仅是hip-hop死了。几乎美国的各种音乐都死了。R&B不再是那么好了。你有一些很好的艺人——Ne-Yo, R. Kelly, Usher，你也有一些很好的女性艺人。但是对于绝大多数音乐领域的改变还是好的，如果你想在这个世界生存下去，你就要调整自己。你应该想想创作的瞬间——那是上天赐的。当一切都很好的时候你就会意识到hip-hop的开始，也许我们现在不再那个地方。不要说每个人都很傻，或者Nas狠傻。我要做的就是煽动一下未来的MCs让他们做一些不同的东西。
　　
Pitchfork: 你提到的hip-hop开始走向错误的方向的转折点是什么？
　　
Nas:在Biggie和Pac死了以后就开始了。
　　
Pitchfork: 如果他们不死你觉得会有什么不同吗?
　　
Nas:在创作上、艺术上可能会更好。他们也许会更卖力。我向他们死了以后人们会更喜欢他们。他们做的是如此的好。对于说唱乐来说，因为都是在街上的，你能像街边的小猫一样得到一些素材："All right, you've been eatin' enough, you're fat, get out of the way now and let somebody else come by." 现在再也体会不到了。
　　
Pitchfork: 有没有其他的一些时刻让你想起hip-hop迷失了方向？
　　
Nas：它真实的发生在全球但是也同时让我们感到疼痛。
　　
Pitchfork: 是吗？
　　
Nas: 由于全球化，没有人知道它从哪里来。没有人知道谁做的才是对的。有一段时间你会觉得Jim Morrison很吊(dope)。你知道Kurt Cobain也很吊。他们都是屎（褒义）。但是你看一看现在发生的事情，你不知道。那些孩子们是受到了现在这些只知道抄袭的艺人的影响而去从事创作的。你根本没有机会知道Muddy Waters或者其他真正意义上的屎。你不在乎这些。
　　
Pitchfork: 你觉得是不是你处于这种消极的想法有一段时间了？
　　
Nas: 完全正确，你在洗牌中迷失了自我。有时候感觉也不错。但是当你觉得再回到这里面再做一些事情的时候你会发现你做不到了因为你走得太远了。
　　
Pitchfork: 听以前的Street's Disciple，就像一张独立专辑——真得十分得像，一些强硬的态度。你当时是怎么想的？
　　
Nas:当我把它给那些了解当时音乐行情的producers听的时候我有一些犹豫。但是这是我先做出来的，事情的发展就像我想要的那样。当我想要做出一些当代的声音的时候，就做出来了，这就是我。
　　
Pitchfork: 有哪些producers你真想在这张唱片中合作？
　　
Nas: 我总是想和Kanye West合作，他是最主要的一个人。
　　
Pitchfork: 嗯，有们在专辑Late Registration和Doctor's Advocate中都有合作，并且Kanye和the Game也出现在Hip Hop Is Dead中。是不是可以这样理解：他们两个年轻人是你现在接触最频繁的？
　　
Nas: 嗯，Game是一个妖怪。他总是在作他想要做的。他想要靠他自己来承担整个世界。令我印象深刻。
　　
Pitchfork: 你从中又没有看到自己的影子？
　　
Nas: 不，他只是做他做的。
　　
Pitchfork: 新专辑的一首歌曲采样了"Unforgettable"，这是一个大胆的...
　　
Nas: 这很有趣。它让我感到很特别因为这是一首Nat King Cole的歌，他是他们圈子里的人。有时候你真的不愿意碰它因为它太出色了。但是我觉得这张专辑对我来说意义重大，所以为什么不这样做呢？
　　
Pitchfork: 看一看这张专辑的一些重量级人物——你，Jay, Ghost, Snoop——有很多rappers试图在他们的第六、七、八张专辑中仍然保持商业上的成功。这种风格的未知领域在哪里，你关心这些吗？这是不是很令人激动？
　　
Nas: 我们是第一批真正的说唱艺人。这听上去有一些不合理因为我总是在想应该是Run-D.M.C.我总是在想应该是Rakim。他们仍然是先辈。但是我们介入了他们没有做过的东西。我们创新了游戏，hip-hop再也不像原来那样了。这很疯狂。
　　
Pitchfork: 你提到Gnarls Barkley就像你想的那样他们在音乐上不断创新。你会考虑像他们那样作一些非传统意义上的说唱专辑吗？
　　
Nas: 我不会做Gnarls Barkley所作的，我仅仅是对他们所作的东西表示赞赏，Andre 3000我也很欣赏——仅仅对于他的勇气。我想Andre 3000是说唱界最勇敢的艺人之一。Gnarls Barkley是二位的，我喜欢他们。
　　
Pitchfork:一些时候，勇敢和做出伟大的音乐是不同的，Prince是一个既作出了一些有特点的东西又让主流惊喜的一个明显的例子。但是我不知道你是不会说像Dre...
　　
Nas: 嗯，你不能因为他的唱片已经走向了一个不同的方向而说一个人不好。你应该认为一个有划伤的东西有价值，跟何况像Andre那样没有太多缺点的人。
　　
Pitchfork: 我最近采访Common和他谈到一些当代的rappers，他说到他没有听过太多的现在的rap，你现在再留意些什么？
　　
Nas: 我听任何好的音乐。这就是为什么我和Game一起工作，他很吊。我喜欢Kanye、Twista。我甚至喜欢那些能让我舞动的东西——我把它们叫做有间断的音乐(intermission music)。这就是我们在时代和好的艺人中听到的音乐。
　　
Pitchfork: 你对像Dem Franchize Boyz这样的团体怎么看？
　　
Nas: 明确地讲，值得南部骄傲，他们在过去的两年一直做得很好。我有他们全部的唱片。hip-hop没有死因为南部那些，他们在重新开始。当我最早给专辑命名的时候，我想得比现在要远一些，但是你可能会认为我很愚蠢的认为我会谈论南部如何的杀死了hip-hop或者New York不再是原来的New York之类的。这就好像在说：“操，我用得着解释这些吗？”我希望hip-hop的听众能前卫一些。我想让他们能身处在或者超越我的地方。
　　
Pitchfork: 看上去无论你的专辑做得多么好，总会有人说“它不错...但是这不是Illmatic”。更直接一些，你有没有希望过Illmatic不像原来那样好？
　　
Nas: 我从来没有这么想过，因为这是一张像Illmatic一样好的专辑。这不是故意的。当我说它像Illmatic一样好的时候，我的意思是对于那些Illmatic的fans讲的，因为在他们的眼里，我做的每一张唱片都要不同都要比上一张要好并且我不会刻意追求超越我的任何之前的专辑。
　　
Pitchfork: 你听过你的这张专辑吗？
　　
Nas: 也许一年听一次，也学一年听三次。
　　
Pitchfork: 有没有为新专辑举行巡回演出的计划？
　　
Nas: 明年。也许和其他人一起，还不知道。我想要演出。我想要在舞台上做出一些不同的事情，一些根令人激动的事情。
　　
Pitchfork: 几个月之前我去过Roots在Radio City的现场，你当时在现场和他们有合作。
　　
Nas: 那是一个很好的现场乐队，他们让我真正的想做一些现场表演。
　　
Pitchfork: 有没有可能和DJ Premier合作？
　　
Nas: 我希望这样，我希望我们能够统一意见，这令人兴奋。
　　
Pitchfork: 想一想过去50年美国音乐的历史，Motown在大量的音乐成功后最终没落了，摇滚乐在70年代punk过去后也被认为是衰落了。你认为音乐形式的萧条以及之后的再重构是不可避免的吗?
　　
Nas: 完全同意。
　　
Pitchfork: 我猜想你把这张专辑叫做Hip Hop Is Dead就是你对他们的最好阐释？
　　
Nas: 没错。
　　
Pitchfork: 你认为在尼之后谁会接替你的位子？
　　
Nas: 任何人都有可能。（笑）

《Graduation》是美国Hip-Hop歌手/制作人Kanye West的第三张个人专辑，与他上一张专辑《Late Registration》相隔整整两年。在美国上市第一周内，这张《Graduation》共售出95万7千张，轻松获得了Billboard 200专辑榜冠军，而竞争对手50 Cent同一天发行（9月11日）的专辑《Curtis》在上市首周只卖出了不到70万张（69万1千张），最终输给了Kanye West，获得了本周Billboard 200专辑榜的亚军。据统计，《Graduation》不仅成为2007年美国唱片市场中单周销量最高的专辑，而且还是Nielsen SoundScan自1991年启用以来销量最高的15张专辑之一。

就像三年前Kanye West的个人专辑刚刚面世时所引发的争论一样，他的确是美国Hip-Hop届独一无二的人物，他是美国Hip-Hop的革新者，他从来不会沿着其他人走过的路走。有人认为他把Hip-Hop变的干净了，也有人认为他把Hip-Hop弄的不正宗了，但无论怎么说，Kanye West都是把传统的Hip-Hop玩的更加多样化了。West是非常善于融合各种音乐元素的一位音乐人，在这张《Graduation》中，无论是T Pain、Mos Def、Lil Wayne这些说唱圈的红人，还是跟他有一定“距离”的Chris Martin（Coldplay）、黑人风琴手Edwin Birdsong以及Daft Punk，Kanye West都能够找到与他们合作的结合点。Kanye West总是能够把尽可能多的流行元素运用到他的专辑中，就连这次专辑封面也是由来自日本的艺术家Takashi Murakami设计。

同样，Kanye West也不会重复自己走过的路。《Graduation》完全不同于《The College Dropout》和《Graduation》，《Graduation》没有Kanye West前两张专辑里那么多的Skit段落，也不像《Late Registration》制作的那么华丽。算上Intro曲目《Good Morning》，《Graduation》一共13首歌，相当实在，没有任何多余的“装扮”。这张专辑中没有像《Late Registration》当中的《Gold Digger》那样的所谓主打单曲，很多首歌都有打榜的实力。Kanye West在关注过“大学辍学生”和“晚注册的学生”之后，这次玩的是有关“毕业”的话题。对，“毕业”了，就要“全面”发展嘛。除了目前在各大排行榜中热播的《Stronger》以外，他和T Pain合作的《Good Life》、与地下说唱尖兵Mos Def合作的《Drunk and Hot Girls》以及和Coldplay主唱Chris Martin合作的《Homecoming》都是有实力单独打榜的曲目。

其实，从Kanye West三张专辑的封面，我们也可以看出他在美国Hip-Hop圈内地位的变化，虽然Kanye West可能是无心而为之，但有的时候我们只要多一些联想，就会发现的更多，生活也才更有意思。处子作《The College Dropout》封面是一只低头望着地板的“小熊”（从此这只小熊成了Kanye West的标志），当时制作人出身的Kanye West刚刚作为一位歌手发行了个人专辑，这意味着他正低调的开始自己的歌手生涯。随后，《Late Registration》封面上那只标志性的小熊不仅已经站了起来，而且已经走进了“那扇门”。到这个时候，Kanye West在美国Hip-Hop届的地位已经有目共睹了。而在如今这张《Graduation》的封面上，“小熊”已经飞上了天......至于他要飞向何方，我们不得而知，已经成为美国Hip-Hop一流巨星的Kanye West自己可能也不知道。因为，“按部就班”显然不是Kanye West的个性，未知的才更有乐趣。